Ein Teil der von der deutschen Wehrmacht besetzten Gebiete Westpolens wurden am 12. Oktober 1939 zum „Generalgouvernement für die besetzten polnischen Gebiete“ erklärt. Unter dem Generalgouverneur Hans Frank begann eine brutale Besatzungspolitik. Spezielle „Einsatzgruppen“ verfolgten und liquidierten die polnische Führungsschicht, die jüdische Bevölkerung Polens wurde in Ghettos zusammengetrieben.