Der Begriff “ethnische Säuberung” trat im Mai 1992 in der ersten Phase des Krieges in Bosnien in unser Bewusstsein. Damals bezog er sich auf die serbischen Angriffe gegen bosnische Muslime, die aus ihren Heimatgebieten vertrieben werden sollten. Der Begriff setzte sich rasch im internationalen Sprachgebrauch durch und bezog sich bald nicht nur auf die serbische Aggression, sondern auch auf Angriffe von Kroaten gegen Muslime oder Serben gegen Kroaten. Ideologischer Hintergrund ist ein übersteigerter völkischer Nationalismus (Radikalnationalismus), der die Nation als Kultur- und Abstammungsgemeinschaft definiert. Ziel ist die Entfernung einer Bevölkerungsgruppe und oft auch aller seiner Spuren von einem bestimmten Territorium.